El Observatorio de Atacama (TAO), tras un arduo proceso de 26 años entre planificación y construcción, ha sido oficialmente inaugurado como el observatorio astronómico más alto del mundo. Este logro ha sido reconocido con el prestigioso Premio Guinness, consolidando a Chile como epicentro de la investigación astronómica a nivel global.
Ubicado en el imponente cerro Chajnantor, en el árido norte de Chile, a una altitud sobrecogedora de 5.640 metros sobre el nivel del mar, el TAO se alza como un gigante en la exploración del cosmos.
La iniciativa, liderada por la Universidad de Tokio, ha culminado en la creación de un observatorio dotado con un telescopio óptico-infrarrojo de 6,5 metros de diámetro, diseñado para sumergirse en los misterios del universo. Takashi Miyata, profesor asociado de la universidad y uno de los principales artífices del proyecto, enfatizó las ventajas únicas del telescopio debido a su ubicación excepcional. “La altitud extrema proporciona una claridad visual sin igual, permitiéndonos investigar en longitudes de onda infrarrojas con una precisión sin precedentes”, explicó Miyata.
El Observatorio de Atacama no solo se dedica a desvelar enigmas como la energía oscura y el origen de las estrellas, sino que también ofrece una plataforma incomparable para estudiar las zonas circundantes a las estrellas, incluyendo los procesos de formación planetaria. “Esta posición privilegiada reduce significativamente la humedad atmosférica, mejorando nuestra capacidad para explorar el infrarrojo”, añadió el profesor emérito Yuzuru Yoshii, quien ha liderado el proyecto TAO desde sus inicios.
Además de sus avanzadas instalaciones, el TAO enfrenta el desafío de la altitud, que, si bien supone un riesgo de mal de altura para los astrónomos, también proporciona condiciones óptimas para la observación. La región norte de Chile, reconocida por albergar otros proyectos astronómicos destacados como el radiotelescopio ALMA, se consolida como un epicentro de la investigación astronómica mundial.
La Universidad de Tokio ha resaltado la importancia del TAO en el contexto global de la investigación astronómica, subrayando su papel crucial en el estudio de galaxias distantes y cuerpos celestes ocultos entre el polvo y el gas estelar. El observatorio no solo amplía las fronteras del conocimiento humano, sino que también posiciona a Chile como líder indiscutible en la ciencia astronómica.
